Бизнес как решение для проблемы бедности

Как насчет того, чтобы покинуть благополучную Америку и уехать в Африку, чтобы через бизнес помочь людям справиться с бедностью?

Именно так поступил Дон Ларсон. Сейчас предприниматель уже воплотил многие свои идеи: когда-то сироты, молодые девушки и юноши, обжаривают и упаковывают орехи и создают удивительный вкус, знакомый покупателям Sunshine Nut. «У надежды замечательный вкус», — так любит говорить основатель компании и герой нашей истории. 

Обычно на рынке орехов все работает по следующей схеме: сырые орехи кешью отправляют в Индию или Вьетнам, где они обжариваются и упаковываются спустя недели или даже месяцы. Но Дон изменил привычную логистику, обжаривая продукт там же, где продукт был выращен: «Мы сохраняем свежесть кешью, потому что упаковываем их в высококачественную упаковку в стране производства”, — объясняет Дон Ларсон.

“Строительство местных фабрик позволяет производить обжарку и упаковку на месте, а продукту — оставаться свежим. Это и создает конкурентное преимущество”. Попробовав орехи, продавцы крупных розничных сетей говорят, что до этого, оказывается, вовсе и не знали вкус настоящего кешью. 

Новая логистика сделала прорыв в бизнесе. В конце 2014 года Sunshine Nut Company впервые вышла на рынок США. А уже через несколько лет ее продукция продавалась примерно в трех тысячах розничных магазинов, таких как Ahold, Whole Foods, Wegmans и HEB. Объем продаж в 2015 году составил почти 1 миллион долларов, в следующем году он удвоился. “Мы предлагаем премиальные качественный бренд по конкурентной цене”, — так оценивает качество продукта Дон.

Около сорока человек из детских домов нашли работу в компании. Также завод обеспечивает рабочими местами больше тысячи человек, проживающих на территории северной части Мозамбика, и закупает кешью у более чем пятидесяти тысяч фермерских семей по справедливой цене.  

Производство кешью в Мозамбике

В 1970-х годах Мозамбик был неоспоримым мировым лидером по производству и переработке кешью. Но затем гражданская война и международная банковская политика практически уничтожили отрасль. И только в последние годы производство кешью возобновилось. Но схема бизнеса стала совсем другой. Вдумайтесь, только четверть орехов кешью очищается в самой стране, а фермеры подвергаются страшной эксплуатации. По словам Дона, «фермерам платили лишь от трети до четверти того, что они должны были получать, а в случае сопротивления – их запугивали расправой. Цель моей компании – вернуть обработку кешью в страну производства и вернуть деньги производителям».

Острая дискуссия

До того, как начать воплощать этот замысел, Дон прошел длинный путь работы в пищевой отрасли. Довольно долго он работал на руководящей позиции в Hershey’s, где ввел инновационные способы производства. В результате такой работы, Дону предложили стать директором по производству какао, после чего он поехал в Гану исследовать последний урожай. Вернувшись из командировки он встретился со своими однокурсниками по колледжу и рассказал о своей новой работе. Неожиданно для себя он столкнулся с резкой критикой: его друзья обвинили его в том, что низкие цены, по которой его компания скупает какао у фермеров, и является главной причиной бедности этих фермеров. 

Критика была справедливой. Во время командировки в Гану Дон действительно столкнулся с ужасающей бедностью. Но как решить эту проблему? Что может сделать компания?

Во время дискуссии на эту тему друзья Дона говорили, что есть только одно решение: закупочные цены должны быть более справедливыми, более высокими. Но Дон указывал, что у такого решения есть серьезный изъян: “Искусственное повышение цен приведен к росту цен на конечный продукт и снижению спроса.  А в результате фермеры и вовсе останутся без денег”. Разговор зашел в тупик: «Можно ли в принципе найти такую бизнес-модель, которая будет способствовать преодолению бедности?»

По возвращении в Штаты жизнь, казалось, шла своим чередом. Но его успех и сама карьера перестали казаться важными. Это стало импульсом для творческого отпуска, который он взял в 2008 году на 5 месяцев. До этого он ходил в церковь, изучал Библию и участвовал в конференциях, но не чувствовал, что участвовал в чем-то важном. 

Во время этого духовного путешествия он искал уединения в отеле на берегу океана, пока однажды не принял решение полностью посвятить свою жизнь Богу: «Боже, я полностью отдаюсь Тебе. Я полностью вверяю себя Тебе и отдаю Тебе остаток своей жизни. Используй меня так, как считаешь нужным”. Дон вспоминал потом: “Я чувствовал себя так, как будто Бог вошел в ту комнату, и я мог коснуться Его, если бы протянул руку». Так я почувствовал, что начал что-то важное в своей жизни.

Тогда Дону казалось, что дальше надо поступить в семинарию и отправиться на миссию, но Бог приготовил для него то, что больше соответствовало его дарам и опыту. Он давно уже распрощался с пищевой промышленностью, поэтому для него стала неожиданностью мысль, которая пришла в голову: “Построить пищевые фабрики в странах третьего мира, чтобы добиться долгосрочных экономических преобразований”. Он не знал, как это реализовывать, но чувствовал себя так, словно наконец-то сможет реализовывать то, для чего был призван.

Партнерство с Богом

Размышляя над этой идеей в течение следующих месяцев, Дон сосредоточился на том, как Бог будет участвовать в жизни компании. Во время размышлений и молитв Дон почувствовал, что у него вырисовывается концепция. Сначала он планировал отдавать всю прибыль сиротам, местным фермерским семьям. «Эта бизнес-модель должна была основываться на распределении 90% чистой выручки компании среди бедных и сирот в Африке. Заводы должны были перерабатывать урожай, собранный на небольших фермах в Африке. А для этого заводы должны быть рядом с фермерскими общинами и закупать продукты без посредников по справедливой цене». В то же время пищевые фабрики мирового класса будут разрабатывать курсы здесь же, чтобы расширить возможности. Дон планировал назвать это «Солнечным подходом». 

Эта бизнес-концепция родилась в сердце Дона в процессе его взаимодействия с Триединым Богом: Отцом, Сыном и Святым Духом. Концепция, основанная на этом партнерстве, приобрела для предпринимателя особую цену, а идея отдавать 90% чистой прибыли стала для него священной. Дон записал свои идеи на бумаге и подписал. Он заранее знал, что задача на деле окажется не из легких, но он был полон решимостью. Он также знал, что если будет верен своему решению, то и Бог поддержит его. 

Распределение прибыли

Бизнес-план в итоге воплотился в Мозамбике, где компания производит самые лучшие орехи. Жена Дона, Терри, имеет специальное образование и отвечает за фонд Sunshine Approach. Она занимается распределением средств, которые идут на помощь детям-сиротам. Треть доходов идет на проекты в местных сообществах, направленные на повышение уровня жизни, а еще треть — на уход за сиротами. Компания открыла дома для вдов, куда разместили сирот. Так дети смогли получить и дом, и семью. 

“К некоторым детям мы особенно привязались, как к своим. — так рассуждает Дон, — Это очень приятно. Наша фабрика нанимает молодых людей из детских домов, чтобы обучить их и продвинуть на руководящие должности. К примеру, Бинарио. Очень умный и энергичный молодой человек. Три года назад мы наняли его, а сейчас он руководит этим заведением”.

Оставшуюся треть прибыли Дон хочет потратить на расширение бизнеса. “Мы также хотим построить фабрики по производству продуктов питания, орехов или других культур в других странах Африки. Мы хотим поддерживать местных фермеров и помочь им процветать. Все это возможно благодаря нашей бизнес-концепции». 

Усиление влияния

Вместе с тем, как растут доходы от экспорта и продаж, растет и влияние самого предпринимателя. Другие организации стали обращать внимание на новую бизнес-модель и на его веру. Так, в 2016 году Дон получил серебряную медаль на Международной премии мира, проходившей в Рио-де-Жанейро. Он получил второе место среди семнадцати других предпринимателей по всему миру. Высокопоставленный чиновник на этом мероприятии поделился с Доном по секрету:

«Мы привыкли, что религия обычно создает проблемы, но мы шокированы тем, что религия и бизнес могут принести мир и богатство; это потенциал для роста”. 

После награждения Дона регулярно просят рассказать о «солнечном подходе» в исследовательских институтах: таких как Всемирная экономическая организация, Оксфордская школа бизнеса и Европейский экономический саммит. Также предпринимателя пригласили стать членом жюри, присуждающих Нобелевскую премию.

Приключение

Такое «Божественное назначение» полностью соответствует характеру Дона и опыту его работы. На своих прежних местах он был “специалистом по инновациям”, обладающий экспертностью во многих областях. Он помогал в сложных переговорах в Hershey’s, занимал должность директора по поставкам какао. Ему часто приходилось вести сложные переговоры и отстаивать интересы компании. Именно такой опыт помог ему реализовать бизнес-модель, ведь ему часто приходится вести переговоры с правительством, с поставщиками, розничными торговцами и просто гражданами страны. 

Когда Дон говорит о себе, то признает: «Мне всегда нравились экстремальные виды спорта – вождение спортивных автомобилей и мотоцикла, полеты на воздушном шаре. Но жизнь здесь, в Африке, тоже своего рода экстрим. Однажды я даже был под дулом пистолета, когда у меня украли машину. И я убежден, что каждый день – это приключение». 

Жизнь в Мозамбике – это особая жизнь, где приходится сталкиваться с необычными обстоятельствами. Дон рассказывает: «Например, недавно местный знахарь наложил заклятие на жизнь одного мальчика из приюта. После проклятия у него появилась незаживающая рана. В Африке такие вещи вполне реальны, и вот уже несколько месяцев Терри борется за его жизнь с помощью лекарств и молитв”.

В такой среде очень легко сломаться и поддаться унынию. Пары, которые приезжали в гости к Ларсонам, начинали ссориться без повода, а конфликты рождались на ровном месте. Поэтому Дон и Терри всегда на чеку. Ведь духовная среда – это та реальность, которую надо брать во внимание. 

Подготовка к поездке

Готовиться к поездке Дон начал заранее, с того момента, как предприниматель решил посвятить оставшуюся жизнь Богу. На это потребовалось полтора года, и уже в этот период сверхъестественное стало проявляться в его жизни. Через пророческие слова тех, кто совсем ничего не знал о его жизни. “На конференции, — вспоминает Дон, — к нам подошла женщина и сказала, что в течение трех недель нам придет часть видения, а в последующие три месяца – точный план». Три недели спустя ему пришла в голову идея о том, чтобы начать строительство заводов в Мозамбике, а уже через три недели мы определились с датами. “Это дело рук Бога”, — впоследствии делился Дон.

“Я научился действовать тогда, когда еще точно не был уверен, этого ли хочет от меня Бог. Но каждый раз, когда я что-то делал, получалось хорошо. Я точно не идеален и все еще учусь, но я думаю, что главная цель Бога – это наше послушание». 

С тех пор, как Дон принял решение посвятить оставшуюся жизнь Богу, жизнь семьи Ларсонов определенно изменилась. И они точно ни о чем не жалеют:

“У нас больше нет того материального изобилия, которое было раньше, мы больше не живем легкой жизнью. Но, поверьте, намного интереснее жить тогда, когда ты занимаешься любимым делом и реализовываешь свое призвание. В моем случае это инновации и реализации бизнес-модели. Настоящий смысл жизни – узнавать Бога, себя и свое предназначение».